Rahasia Zona Lampu Merah di Bangkok Terungkap di Museum Patpong

Tetapi mendokumentasikan hubungan tidak resmi Patpong dengan aktivitas Badan Intelijen Pusat AS di Laos selama Perang AS-Vietnam pada 1960-an hingga 1974 adalah tujuan museum yang paling menarik.

Museum Patpong berada di lahan seluas 300 meter persegi, yang dibuka pada bulan Oktober, mengungkapkan mengapa orang Amerika yang memerangi komunis di medan perang berbondong-bondong ke Patpong untuk berbisnis, persahabatan, dan kencan hedonistik selama perang.

Ini juga menunjukkan bagaimana Patpong berkembang dari waktu ke waktu untuk menarik ratusan ribu turis dan ekspatriat, sebelum sebagian besar aksi pindah ke bar di tempat lain di Bangkok -- yaitu Soi Cowboy dan Nana Entertainment Plaza.

Sisi Patpong yang kurang dikenal

Pendiri dan kurator museum, Michael Messner, mengatakan kepada CNN Travel bahwa dia mendirikan ruang untuk mendokumentasikan dan menampilkan sejarah menarik daerah tersebut hingga saat ini, dan memasukkan banyak detail yang tidak diketahui siapa pun untuk menciptakan fasilitas, bisnis, dan tempat yang tidak biasa seperti itu. .

"Saya akan mengatakan hari ini semua orang tahu Patpong," kata Messner. "Tapi tidak ada yang benar-benar tahu apa itu Patpong. Orang-orang mengaitkannya dengan segmen yang sangat sempit hari ini, dan itu akan menjadi 'Ping-pong Patpong,' sesuatu seperti ini. Dan kami akan membahas ping-pong, kami akan menunjukkan itu juga, tapi masih banyak lagi."

Messner mengelola museum ini dengan baik. Setelah mengelola sebuah museum di Austria pada 1990-an, dia mengatakan bahwa dia mengalihkan perhatiannya ke kehidupan malam Bangkok, berinvestasi di tempat-tempat hiburan termasuk beberapa di Patpong.

Dari perkebunan pisang ke zona lampu merah

Asal usul Jalan Patpong berawal dari seorang imigran Cina, Luang Patpongpanich, yang membeli tanah itu. Saat itu daerah ini adalah perkebunan pisang.

Museum menampilkan dua karung beras berat yang dihubungkan dengan tiang bambu untuk diangkat pengunjung, cara ini dinilai untuk merasakan beban yang dirasakan oleh buruh yang memikul beban 35 kilogram.

Selama Perang Dunia II, putra Patpongpanich, Udom, dilaporkan belajar di Amerika, di mana ia bergabung dengan Office of Strategic Services (OSS) yang baru dibentuk di Washington yang akhirnya berubah menjadi CIA.

OSS melatih Udom untuk menjadi pemberontak Seri Thai ("Thai Bebas") melawan pendudukan Jepang di Thailand, menurut informasi museum, yang didukung oleh cerita tiga halaman di Majalah Asia tertanggal 5 Mei 1985 yang mencakup wawancara dengan Udom , dan juga dalam obituari 1996 di surat kabar Guardian London. Namun perang berakhir sebelum dia kembali ke rumah.

Setelah Udom tiba di Bangkok, dia mengubah tanah keluarganya menjadi Jalan Patpong dan melapisinya dengan ruko, yang dia sewakan kepada teman-teman OSS dan CIA-nya, kata Messner.

"Mizu's Kitchen adalah tempat makanan dan minuman pertama di Patpong, dijalankan oleh seorang mantan tentara Jepang yang merupakan bagian dari angkatan kerja tetapi dia sangat menyukainya di sini sehingga dia ingin tinggal," ungkapnya.

"Kantor atau tempat pertemuan pertama Klub Koresponden Asing sebenarnya ada di Mizu's Kitchen. Kantor itu baru saja ditutup tahun ini, sekitar tiga bulan lalu, dan kami menyelamatkan papan nama itu di luar," tambah Messner, menunjuk papan petunjuknya yang sudah rusak karena cuaca.

Penyewa Patpong lainnya selama tahun-tahun itu, menurut pameran museum, termasuk perpustakaan Layanan Informasi AS dan "rumah persembunyian CIA" di atas Madrid Bar di mana, di tahun-tahun berikutnya, pensiunan pejabat CIA dilaporkan minum dan bertemu teman-teman.

Bersamaan dengan sedikit info ini, museum menampilkan foto mendiang petugas CIA Jack Shirley yang diambil di Madrid Bar, yang masih buka.  

"Penyewa juga termasuk IBM, Shell, dan CAT -- Civil Air Transport -- perusahaan yang 100% dimiliki oleh CIA," kata Messner. "Ini adalah maskapai penerbangan yang melakukan operasi rahasia di seluruh Asia dari tahun 1950 hingga 1959."

CAT menjadi pendahulu Air America milik CIA, yang dikenal sebagai "maskapai penerbangan paling ditembak di dunia," terutama di Laos saat mengangkut pasukan, korban, pengungsi, amunisi, beras dan persediaan lainnya - semua bagian dari perang rahasia AS melawan komunisme .

Legenda Tony Poe

Di dalam museum, sebuah sudut didedikasikan untuk seorang pria yang secara luas dianggap sebagai perwira paramiliter CIA paling mengerikan di dunia, Tony Poshepny -- "salah satu karakter paling terkenal dan kontroversial yang sering mengunjungi Patpong," kata Messner.

Menurut garis waktu museum sejarah Patpong, ia bergabung dengan SEA Supply, sebuah perusahaan depan CIA yang beroperasi di Patpong, pada tahun 1958. Tetapi ia "mengunjungi kantor Civil Air Transport (CAT) di gedung nomor 1 di Jalan Patpong pada awal tahun 1953 dan adalah pengunjung yang sering berkunjung selama bertahun-tahun sampai keberangkatannya ke Amerika Serikat pada 1990-an,"

Untuk memastikan bahwa pemberontak Hmong-nya membunuh Pathet Lao, Poe memerintahkan mereka untuk mulai "memotong telinga dan kepala orang-orang," kata Messner.

Ketika Kedutaan Besar Amerika di Laos mengkritik Poe karena metode kekerasannya, dia mengambil beberapa telinga yang dipotong, "memasukkannya ke dalam tas, dan mengirimkannya" ke Duta Besar G. McMurtrie Godley saat itu, mengejutkan diplomat dan stafnya.

Poe juga mengambil "kepala yang terpenggal dan melemparkannya keluar dari helikopter setidaknya pada dua kesempatan" di Pathet Lao berpangkat tinggi, kata Messner.

Meskipun tuduhan ini mengejutkan, Poe sendiri mengkonfirmasi tindakan terkenal ini kepada reporter ini selama wawancara di San Francisco pada tahun 2001 dan lainnya sebelum dia meninggal pada tahun 2003.

Itu adalah "perang psikologis," kata Messner, sambil menunjuk foto, senjata, dan barang-barang lain yang melambangkan perang Amerika di Laos, Kamboja, dan Vietnam.

"Ini adalah lima telinga, telinga manusia, dipotong dan dirangkai menjadi rantai sehingga Anda bisa memakainya di kalung atau semacamnya," katanya, mengacu pada pajangan di dekatnya yang menampilkan telinga karet palsu -- interpretasi artistik dari perintah Poe untuknya. Pejuang Hmong untuk memotong telinga.

Poe tidak membuat kalung atau memakainya seperti itu, tetapi, Messner mengatakan, "telinga yang dipotong adalah fakta yang dibuat oleh banyak sumber tangan pertama, dan menjadi bagian dari mitos seputar Poe.

Kami mengambil kebebasan untuk mengomunikasikannya secara visual dengan cara yang berdampak bagi pemirsa."

Sisi kumuh Patpong

Museum Patpong tidak akan lengkap tanpa pameran yang mendokumentasikan atraksi jalan yang paling terkenal. Museum ini menciptakan kembali sepotong bekas bar Grand Prix Patpong, termasuk proyeksi 3-D dari penari go-go berbikini.

Di tempat lain, siluet seorang wanita memiliki, di antara pahanya, mesin pelatihan ping-pong berkekuatan industri, yang memompa bola putih ke arah pemirsa untuk ditangkap.

"Di sini, di Patpong, semua orang ingin melihat pertunjukan ping-pong," kata Messner.

Alih-alih menggambarkan seorang wanita hidup, yang tidak menggunakan mesin, museum membangun tampilan "interaktif" ini.

Tampilan lain yang mungkin membuat beberapa pengunjung tidak nyaman termasuk video yang menampilkan seorang pekerja bar yang bersiap untuk tampil dengan ikan mas hidup selama pertunjukan bestialitas tahun 2013.

Sementara itu, kacamata Oculus Virtual Reality memungkinkan orang untuk menjelajahi bar fetish S&M Patpong saat ini. Di tempat lain, "permainan" yang dipasang di dinding mengundang pengunjung untuk melihat foto wanita Thailand dan menebak apakah mereka terlahir sebagai wanita.

Namun museum dan pamerannya tidak membuat semua orang terkesan -- hampir pasti mengingat subjeknya. Jurnalis yang berbasis di Bangkok, Tom Vater, termasuk di antara mereka yang mengungkapkan perasaan campur aduk tentang ruang tersebut.

"AS membunuh sekitar empat juta orang selama perangnya di Asia Tenggara ketika Patpong sedang berkembang pesat," kata Vater, salah satu penulis film dokumenter, "Tempat Paling Rahasia di Bumi: Perang Terselubung Amerika di Laos."