Miliaran nyamuk yang dimodifikasi secara genetik akan dilepaskan dalam dua tahun ke depan sebagai bagian dari studi Badan Perlindungan Lingkungan (EPA). Namun proyek itu mendapatkan kritik dari kelompok advokasi karena bisa berbahaya.
Ilustrasi Nyamuk Penyebar Penyakit Aedes aegypti , (Foto: Getty/People)
Dilansir dari People, Jumat (11/3/2022), EPA mengatakan dalam sebuah pengumuman pada hari Senin bahwa mereka akan memperluas studinya saat ini untuk mengurangi populasi Aedes aegypti, nyamuk yang biasa ditemukan di Amerika Serikat, hingga April 2024. EPA ingin memperluas pekerjaannya hingga Monroe County di Florida dan empat kabupaten di California: Stanislaus, Fresno, Tulare dan San Bernardino.
Di bawah Izin Penggunaan Eksperimental (EUP) proyek yang direvisi, EPA diizinkan untuk melepaskan hampir 2,5 miliar nyamuk Aedes aegypti yang mengandung protein yang disebut Tetracycline Trans-Activator Variant (tTAV-OX5034) ke alam liar.
Tujuan dari proyek ini adalah untuk mengurangi penularan penyakit berbahaya yang biasa dibawa oleh nyamuk seperti demam berdarah, Zika, demam kuning dan chikungunya, menurut USA Today.
Menurut, Rajeev Vaidyanathan, direktur program AS untuk Oxitec yang berbasis di Oxford, mengatakan kepada The San Bernardino Sun bahwa "hanya larva jantan yang bertahan hingga dewasa. Sementara, semua keturunan betina mati sebagai larva," kata Vaidyanathan kepada outlet tersebut. "Jadi ini adalah cara untuk mengendalikan spesies nyamuk invasif."
Perwakilan EPA dan Oxitec tidak segera menanggapi permintaan ORANG untuk berkomentar tentang program tersebut. Aedes aegypti (demam berdarah, zika, nyamuk demam kuning) menggigit kulit manusia.
Pada tahun 2021, jutaan nyamuk yang diubah secara genetik dilepaskan di Florida Keys setelah EPA menerima persetujuan untuk proyek percontohan Mei itu, menurut Reuters.Untuk memulai percobaan, enam kotak nyamuk yang dimodifikasi secara genetik ditempatkan di berbagai lokasi di 120 mil di Keys, menurut laporan tersebut.
Meredith Fensom, kepala urusan publik global Oxitec, mengatakan kepada Reuters Mei lalu bahwa nyamuk yang dipelajari dalam percobaan memancarkan cahaya neon untuk membantu mengidentifikasi mereka dengan mudah saat ditangkap.
Studi EPA telah menghadapi reaksi, dengan beberapa kelompok advokasi lingkungan mengkritik baik tujuan dan metodologi. Dana Perls, manajer program makanan dan teknologi Friends of the Earth, mengatakan kepada USA Today bahwa dia percaya studi Oxitex "adalah langkah destruktif yang berbahaya bagi kesehatan masyarakat."
Jaydee Hanson, direktur kebijakan Pusat Internasional untuk Penilaian Teknologi dan Pusat Keamanan Pangan, mengatakan kepada Sun bahwa dia percaya eksperimen Oxitec harus dilakukan di lingkungan yang terkendali untuk menghindari kemunduran seperti penyemprotan tempat untuk membunuh serangga sial.
Tetapi empat kabupaten California berada di lokasi di mana pertanian terjadi, menurut Hanson. Salah satu bahan kimia utama yang digunakan dalam semprotan pestisida, katanya, terbukti bermasalah.
Hanson percaya bahwa Oxitec seharusnya melakukan penelitiannya dengan cara yang mirip dengan bagaimana Oxitec dan Departemen Pertanian AS melepaskan ngengat punggung berlian di Negara Bagian New York pada tahun-tahun sebelumnya.
"Apa yang [departemen] lakukan, sebagian atas desakan kami, adalah uji coba sementara. Anda memiliki lingkungan tertutup untuk meniru lingkungan tempat Anda melepaskan serangga, sebanyak yang Anda bisa, untuk melihat apa yang terjadi," kata Hanson.
