Stegosaurus, Spesies Dinosaurus Baru Tertua Ditemukan di Asia

Stegosaur relatif kecil dan tampak menakutkan. Spesies ini diukur sekitar 2,8 meter (9 kaki) dari hidung ke ekor, tetapi para ilmuwan tidak dapat mengatakan apakah sisa-sisa itu adalah orang dewasa atau remaja. Sisa-sisa stegosaurus, yang meliputi tulang dari punggung, bahu, paha, kaki, dan tulang rusuk, serta beberapa pelat baja, berasal dari tahap Bajocian pada periode Jurassic Tengah, jauh lebih awal daripada stegosaurus yang paling dikenal.

Sebuah tim dari Chongqing Bureau of Geological and Mineral Resource Exploration and Development di Cina dan Museum Sejarah Alam London menamakannya Bashanosaurus primitivus. "Bashan" mengacu pada nama kuno untuk daerah Chongqing di Cina tempat dinosaurus itu berada. Ditemukan, dan bahasa Latin untuk 'pertama' primitivus.

Dinosaurus baru, yang menjelajahi planet ini 168 juta tahun yang lalu, berperan dalam mengungkap bagaimana stegosaurus berevolusi, yang hingga hari ini, sedikit yang diketahui.

Ia memiliki bilah yang lebih kecil dan kurang berkembang, dasar yang lebih sempit dan lebih tebal untuk pelat pelindungnya dan fitur lain yang berbeda dari semua stegosaurus Jurassic Tengah lainnya yang ditemukan sejauh ini. Namun, ia memiliki kesamaan dengan beberapa dinosaurus lapis baja pertama, yang berusia lebih dari 20 juta tahun.

"Semua fitur ini adalah petunjuk tempat stegosaurus di pohon keluarga dinosaurus," kata Dr Dai Hui dari Biro Eksplorasi dan Pengembangan Sumber Daya Geologi dan Mineral Chongqing yang memimpin penelitian, dikuti[ dari dnaindia, Senin (7/3/2022).
 
"Bashanosaurus dapat dibedakan dari stegosaurus Jurassic Tengah lainnya, dan jelas mewakili spesies baru," tambahnya.

Lebih jauh kata Hui, analisis mereka tentang pohon keluarga menunjukkan bahwa itu adalah salah satu stegosaurus yang paling awal divergen bersama dengan Kadal Chongqing (Chungkingosaurus) dan Huayangosaurus. Ini semua digali dari Formasi Shaximiao Jurassic Tengah hingga Akhir di Cina, menunjukkan bahwa stegosaurus mungkin berasal dari Asia.

Langsung dikenali oleh pelat belakang besar, paku ekor panjang dan kepala kecil, stegosaurus berkaki empat, dinosaurus pemakan tumbuhan yang hidup selama periode Jurassic dan awal Cretaceous. Fosil stegosaurus telah ditemukan di semua benua kecuali Antartika dan Australia, dan sejauh ini telah diidentifikasi 14 spesies stegosaurus.

Anggota Stegosauria yang terkenal termasuk Huayangosaurus (salah satu stegosaurus paling primitif), Gigantspinosaurus, terkenal karena duri bahunya yang besar, dan Miragaia karena lehernya yang sangat panjang. Namun, bahan fosil yang terpisah-pisah telah menghalangi upaya untuk memahami bagaimana stegosaurus berevolusi dan bagaimana mereka berhubungan satu sama lain.

Dengan ditemukannya spesies baru ini, misteri mulai terkuak. Bashanosaurus primitivus memiliki beberapa ciri primitif yang mirip dengan stegosaurus paling awal seperti Huayangosaurus dan Gigantspinosaurus dan thyreophorans (dinosaurus lapis baja) yang bercabang awal.

Ini termasuk tulang ekor yang lebih panjang, tulang belikat yang lebih sempit dan melebar, dan fitur tulang belakang yang mirip dengan dinosaurus lapis baja awal Scelidosaurus, yang hidup selama Jurassic Awal. Sisa-sisa fosil Bashanosaurus juga mengungkapkan sejumlah fitur yang membuatnya unik dari stegosaurus lain yang dikenal. Misalnya, titik tulang di ujung tulang belikat kecil dan kurang berkembang dibandingkan stegosaurus lainnya; tonjolan tulang dari tulang paha (trokanter keempat) ditempatkan di bawah bagian tengah poros, dan dasar pelat pelindung melengkung ke luar dan lebih tebal daripada pelat di bagian belakang kerabat selanjutnya.

"Penemuan stegosaurus ini dari Jurassic Tengah di Cina menambah semakin banyak bukti bahwa kelompok tersebut berevolusi pada awal Jurassic Tengah, atau bahkan mungkin di Jurassic Awal, dan dengan demikian mewakili beberapa dinosaurus berpinggul burung paling awal yang diketahui," kata Dr Susannah Maidment, rekan penulis dan ahli paleontologi di Museum Sejarah Alam London.

"China tampaknya telah menjadi hotspot keanekaragaman stegosaurus, dengan banyak spesies yang sekarang dikenal dari Jurassic Tengah hingga akhir periode Kapur Awal," tambahnya.