Penemuan Inovatif NASA, Teleskop Webb untuk Mengungkapkan Gambar Penuh Warna Pertama dari Luar Angkasa

Para astronom akan meluncurkan daftar proyek sains yang dipilih secara kompetitif yang menyelidiki evolusi galaksi, siklus hidup bintang, atmosfer planet ekstrasurya yang jauh, dan bulan-bulan tata surya luar kita setelah Webb cukup baik dan terfokus sepenuhnya. Kumpulan gambar awal, yang membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk dipersiapkan dari data teleskop mentah, kemungkinan akan memberikan pratinjau menarik tentang apa yang akan difoto Webb pada misi sains yang akan datang.

Lima benda langit yang dipilih oleh NASA untuk peluncuran spektakuler pesawat ruang angkasa Webb, yang dibuat untuk badan antariksa Amerika oleh raksasa kedirgantaraan Northrop Grumman Corp., diumumkan pada hari Jumat. Dua nebula adalah awan besar gas dan debu yang diciptakan oleh ledakan bintang dan berfungsi sebagai tempat lahir bintang muda, dan dua set kelompok galaksi termasuk di antara mereka. Menurut NASA, salah satunya memiliki objek latar depan yang sangat besar sehingga berfungsi sebagai "lensa gravitasi," membengkokkan ruang dengan cara yang memperlihatkan hal-hal yang lebih redup lebih jauh dan lebih jauh di masa lalu. Apa yang terekam dalam video dan seberapa jauh ke belakang keduanya tidak jelas.

Selain itu, NASA akan memamerkan penyelidikan spektrografis pertama Webb tentang sebuah planet ekstrasurya, yang berjarak lebih dari 1.100 tahun cahaya dan hampir setengah massa Jupiter, mengungkapkan jejak kimia cahaya yang disaring yang melewati atmosfernya. Para ilmuwan menyadari masing-masing dari lima target awal Webb. Salah satunya, kelompok galaksi Quintet Stephan, terletak 290 juta tahun cahaya dari Bumi dan pertama kali diidentifikasi pada tahun 1877. Namun, menurut para ahli NASA, pencitraan Webb benar-benar menangkap objeknya dalam cahaya yang sama sekali baru. "Apa yang saya lihat menggerakkan saya sebagai seorang ilmuwan, sebagai seorang insinyur dan sebagai manusia," wakil administrator NASA Pam Melroy, yang telah menganalisis gambar-gambar itu, mengatakan kepada wartawan selama briefing media 29 Juni.

Pada pertemuan Gedung Putih dengan Administrator NASA Bill Nelson pada Senin malam, Presiden AS Joe Biden akan mengungkapkan satu gambar tak dikenal dari koleksi tersebut, badan antariksa itu mengumumkan pada hari Minggu. Informasi yang tersisa akan tersedia seperti yang direncanakan sebelumnya pada hari Selasa selama siaran langsung dan webcast oleh NASA dan mitranya dari badan antariksa Eropa dan Kanada dari Greenbelt, Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard Maryland. Teleskop astronomi terbesar dan tercanggih yang pernah dibawa ke luar angkasa, teleskop inframerah senilai $9 miliar, dikerahkan dari Guyana Prancis, di lepas pantai timur laut Amerika Selatan, pada Hari Natal.

Sebulan kemudian, perangkat, dengan berat 14.000 pon (6.350 kg), telah tiba di lokasi parkir gravitasi di orbit matahari dan mengorbit matahari bersama Bumi pada jarak hampir satu juta mil. Dibandingkan dengan pendahulunya yang berusia 30 tahun, Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang mengorbit Bumi dari jarak 340 mil (547 km) dan sebagian besar mengamati objek dalam spektrum optik dan ultraviolet, Webb hampir 100 kali lebih sensitif. Cermin utama Webb, yang merupakan jaringan 18 segmen heksagonal dari logam berilium berlapis emas, memiliki permukaan pengumpul cahaya yang lebih besar daripada teleskop Hubble atau teleskop lainnya, memungkinkannya untuk melihat objek pada jarak yang lebih jauh dan, akibatnya, lebih jauh ke masa lalu.

Karena sensitivitas inframerahnya, ia dapat melihat sumber cahaya yang biasanya tersembunyi dalam spektrum yang terlihat oleh gas dan debu. Ketika digabungkan, karakteristik ini diprediksi akan merevolusi astronomi dengan memberi kita pandangan pertama pada galaksi-galaksi muda yang terbentuk hampir 100 juta tahun setelah Big Bang, titik nyala hipotetis yang memulai perluasan alam semesta yang diketahui sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu. Dengan bantuan instrumen Webb, juga dimungkinkan untuk memeriksa planet-planet yang jauh lebih dekat ke Bumi, seperti Mars dan bulan es Saturnus, Titan, serta sejumlah besar tanaman yang baru ditemukan yang mengelilingi bintang-bintang jauh.

Selain berbagai proyek penelitian ects sudah direncanakan untuk Webb, penemuan teleskop yang paling terobosan mungkin berubah menjadi yang belum diharapkan. Seperti yang terjadi dalam penemuan tak terduga Hubble bahwa ekspansi alam semesta lebih cepat daripada melambat dari pengukuran supernova yang jauh, membangun cabang baru astrofisika yang didedikasikan untuk fenomena yang tidak dapat dijelaskan yang dikenal sebagai energi gelap.